關(guān)于留學(xué)申請(qǐng)中那些尷尬的推薦信
春節(jié)剛過，在同學(xué)們“假期綜合癥”的恢復(fù)期內(nèi)，今天我不準(zhǔn)備長(zhǎng)篇地談技術(shù)細(xì)節(jié)，我將從一些有趣、生動(dòng)的案例再來談?wù)勍扑]信的問題。
推薦信在留學(xué)申請(qǐng)中能起到的最重要的作用，就是它以權(quán)威的身份來證實(shí)申請(qǐng)者在個(gè)人陳述或其他文件中所展示的個(gè)人經(jīng)歷、成就、素質(zhì)以及技能等等。
我多年來閱讀、修改了大量國(guó)內(nèi)申請(qǐng)者提供的推薦信后，深感到許多人對(duì)待這份文件的態(tài)度非常草率，這在很大程度上使得推薦信幾乎喪失了其功能和作用。
我們的推薦信是寫給國(guó)外的教授看的，因此有必要在這里簡(jiǎn)要談一下他們是怎樣看待這份文件的。這些國(guó)家十分依賴推薦人的個(gè)人信用。因?yàn)樗麄兊墓駴]有類似我國(guó)的人事和戶口制度，人們?cè)谡夜ぷ�、換工作，學(xué)生在升學(xué)、轉(zhuǎn)學(xué)過程中除了自己填寫的表格外，就只有原先的雇主、老師、教授的推薦信來證明自己的身份。當(dāng)然，學(xué)生還應(yīng)該提供自己以前的成績(jī)單�？梢娡扑]信的分量是很重的，正是由于這個(gè)原因，推薦人也非常重視自己提供的推薦信的真實(shí)性。
國(guó)外的教授在給學(xué)生寫推薦信時(shí)態(tài)度非常嚴(yán)肅，他們一旦接受了被推薦人的請(qǐng)求，就會(huì)用非常客觀的評(píng)價(jià)親自為被推薦人寫推薦信，而不是只在寫好的推薦信上簽字。
另外，這些國(guó)家的大學(xué)認(rèn)為，被推薦人若是放棄閱讀推薦信的權(quán)利，推薦信將更加可靠。我自己在國(guó)外讀書的時(shí)候曾經(jīng)請(qǐng)我的教授寫推薦信。教授很嚴(yán)肅地對(duì)我說，我只上過他一門課，雖然得了個(gè)A，但是他對(duì)我的實(shí)際能力仍然不夠了解。假如我一定要堅(jiān)持讓他寫的話，他就只寫一句話，就是我在那門課上得了A。并且，他強(qiáng)調(diào)這樣的推薦信對(duì)我是沒有幫助的。另一位教授則很欣然地接受了我的請(qǐng)求，過了幾天他告訴我他寫了我?guī)醉?xiàng)缺點(diǎn)，大概是看到我的表情不對(duì)，于是他又補(bǔ)充說：“The overall toneremains positive。”意思是說總的調(diào)子是正面的或是積極的。這位教授到底寫的什么，我至今也不得而知。但結(jié)果還算不錯(cuò)，因?yàn)樵谖夷钔陚鞑W(xué)學(xué)位后，就順利進(jìn)入了工商管理學(xué)院。
假如申請(qǐng)者認(rèn)為推薦人對(duì)他的長(zhǎng)處還不夠了解，或者擔(dān)心推薦人沒有充裕的時(shí)間回憶他的相關(guān)表現(xiàn)，被推薦人本人還可以提供一些線索或素材供推薦人參考，這并不違反誠(chéng)信的原則。否則，推薦者如果不太了解被推薦者，往往就只會(huì)對(duì)自己了解的方面發(fā)表一些意見。國(guó)外的大學(xué)還考慮到教授們總是會(huì)受到學(xué)生的邀請(qǐng)寫推薦信，而這些教授又不可能有太多時(shí)間，于是就印制了推薦表格。推薦人只要在上面畫幾個(gè)鉤，然后簽個(gè)字就行了。這種標(biāo)準(zhǔn)的推薦信讓推薦人在諸如創(chuàng)造力、領(lǐng)導(dǎo)能力、智慧等欄目上給申請(qǐng)人打分。
我國(guó)的情況則大不一樣。我在做留學(xué)咨詢工作的多年中，雖然接觸到許多出國(guó)留學(xué)的申請(qǐng)者，卻很少看到推薦人自己動(dòng)筆寫推薦信的。見到僅有的幾個(gè)推薦人自己寫推薦信的例子也都是在外資企業(yè)工作的申請(qǐng)人請(qǐng)他們的外國(guó)老板給他們寫的。中國(guó)學(xué)生的推薦信則大多是在自己寫了之后再讓推薦人簽字，推薦人一般都是毫不猶豫地簽上自己的大名。
也許是我國(guó)的推薦人都太忙了，要么就是他們英語不夠好，反正他們多數(shù)都是在扮演簽字的角色。但我自己懷疑這是文化差異所致：推薦人在簽字的時(shí)候沒有想到自己的reputation andcredibility are at stake。 但今天不是談文化差異，而是要給申請(qǐng)者提出一些具體建議。
推薦信不管是不是自己寫的，只要推薦人簽了字，就成了一份legitimate document（合法的文件）。但是由于大多數(shù)申請(qǐng)人態(tài)度的草率或者觀念的錯(cuò)誤，他們寄出去的推薦信往往一錢不值——根本沒有起到任何作用，結(jié)果是他們白白浪費(fèi)了推薦自己的機(jī)會(huì)。
我們總結(jié)了一些希望出國(guó)深造的申請(qǐng)者寫的一些內(nèi)容。他們?cè)谕扑]信的寫作上常犯的錯(cuò)誤如下：
其一，用盡所有表現(xiàn)人類美德、才華和優(yōu)秀的形容詞，卻沒有一個(gè)具體例證。
我們都知道“事實(shí)勝于雄辯”，但我們的學(xué)生在給外國(guó)人看的推薦信上卻偏偏是反其道而行之。有一次我在電腦上修改一篇推薦信，其申請(qǐng)者就坐在我旁邊看著�？吹轿覄h掉了許多用于贊美的形容詞，那位同學(xué)一把抓住我的手說“再也不能刪了”，好像刪一個(gè)詞他就少了一份美德。
其二，總把申請(qǐng)者吹成一個(gè)大師，讓人難以置信。其實(shí)，申請(qǐng)者都是去當(dāng)學(xué)生的，如果已經(jīng)是大師了，還需要去讀書嗎？許多學(xué)生都以教授的口吻在推薦信上表示他們“特別地欽佩”這位學(xué)生，他們“一輩子也沒有碰到過這樣的天才”等等。曾經(jīng)有好幾位申請(qǐng)者自己寫好推薦信，準(zhǔn)備讓一位真正的經(jīng)濟(jì)學(xué)家去簽字。上面寫著類似這樣的話：“每當(dāng)我的研究遇到困難，他總是成為我靈感的源泉�！監(jiān)MG！ 如果推薦人還不如被推薦人，那推薦信的意義就蕩然無存了。這樣的推薦信也會(huì)讓讀者懷疑這位推薦人的真實(shí)水平。
其三，內(nèi)容千篇一律，讓人一看就是抄的。一般的推薦信都是在對(duì)被推薦人的品德、學(xué)問大吹一番以后，開始談到自己是怎樣發(fā)現(xiàn)這位天才的。其中無一例外的描述是：課堂上別的`學(xué)生都無法回答某個(gè)問題，只有這位天才站起來侃侃而談——“顯示了深厚的功底和創(chuàng)造力”。同樣無一例外的是，在描述這樣的情景時(shí)，天才都要ask penetrating questions。penetrating可以有暗含的意思，就是教授說話有漏洞，被這位天才給捅破了。如果要描述天才表現(xiàn)出來的洞察力，有許多詞匯可以選擇：insightful，incisive，cutting straight to theheart of things，keen等等。為什么所有的人都要用penetrating這個(gè)詞呢？更為嚴(yán)重的是，我看了成百上千次這樣的場(chǎng)景描述，可是迄今還沒有一位申請(qǐng)者能說出當(dāng)時(shí)到底談?wù)摰氖鞘裁丛掝}。
其四，許多申請(qǐng)者沒有正確地選擇推薦者。作為推薦者一般應(yīng)該具備如下幾個(gè)條件：一是必須要有比被推薦者更高職位或更多的學(xué)識(shí)，這樣才有能力和資格來評(píng)判被推薦者；另外一個(gè)必不可少的條件是，推薦者必須有機(jī)會(huì)了解被推薦者。
所以合適的推薦人應(yīng)該是教過你或指導(dǎo)過你的教授，或者是工作單位的頂頭上司。在一個(gè)有幾萬學(xué)生的大學(xué)里，一個(gè)本科畢業(yè)生讓校長(zhǎng)寫了封充滿溢美之詞的推薦信。這說明什么？這說明這位同學(xué)很會(huì)鉆營(yíng)。我們千萬不要低估外國(guó)教授的智力，他們并不傻。有的申請(qǐng)者千方百計(jì)通過關(guān)系找到科學(xué)院的院士寫推薦信。為了制造學(xué)術(shù)權(quán)威對(duì)其了解的假象，又是千篇一律地介紹他們是在一次學(xué)術(shù)會(huì)議上認(rèn)識(shí)的。一散會(huì)他們就在大廳里就某一學(xué)術(shù)問題“進(jìn)行激烈的爭(zhēng)論”，而且這一爭(zhēng)論一直持續(xù)了好幾年，直到寫推薦信的時(shí)候。這位知名人士由此了解了申請(qǐng)者對(duì)學(xué)問的熱愛和執(zhí)著。但是究竟?fàn)幷撌裁磫栴}呢？從來沒有人說得出來。
其實(shí)，找有名望的推薦者遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如找恰當(dāng)?shù)耐扑]者。所謂恰當(dāng)?shù)耐扑]者，就是那些有機(jī)會(huì)了解你的人。還有一點(diǎn)，許多申請(qǐng)者未必能想到，那些在中國(guó)頗具聲望的人，他們的名聲在遠(yuǎn)渡重洋以后也就消失了，起不了那么大的作用。
最后一個(gè)問題是寫作時(shí)馬虎和草率。許多申請(qǐng)者一口氣給自己寫三封推薦信（一般要求是三封），然后讓三個(gè)教授簽字。這樣，不僅內(nèi)容相同、語氣類似，用詞也差不多，甚至語法和拼寫錯(cuò)誤也一模一樣。更有甚者，打印的字體也是分毫不差。有一次我審讀了一位申請(qǐng)者拿來的三封推薦信后對(duì)他說：“只有一種可能，那就是這三位教授都是未婚，并且住在一處，使用同一臺(tái)電腦和打印機(jī)。”
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