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孩子學(xué)的外語會忘記嗎？
孩子學(xué)的英語會忘記嗎?可能誰都不曾想到過這個問題，可是答案卻是驚人的：會忘，而且會忘得干干凈凈!
首先注意到這個現(xiàn)象的是半個世紀以前美國一位語言學(xué)教授，他當(dāng)時曾經(jīng)在德國工作了兩年，期間他的家眷包括三個女兒都和他一起住在德國。和所有生活在另外一個語言環(huán)境里的孩子一樣，這三個孩子很快學(xué)會了德語，地道不帶口音的那種，在德國正常上學(xué)。
教授回到美國以后，自然會和德國的友人頻繁交往，所有人都夸獎孩子們的德語好，孩子們也是十分得意。可是慢慢地教授發(fā)現(xiàn)，兩個小女兒越來越少說德語，幾年后就聽不到她們說了。后來他專門地問了她們倆，回答是我們不會德語。
教授不知道是孩子們什么樣的心理在作怪，拐彎抹角地想找出原因，也間接直接地做了一些語言測試，他竟然吃驚地發(fā)現(xiàn)，兩個孩子真的把德語全部都忘光了!
可是大女兒沒有忘。這是天作之巧，教授是語言學(xué)家，有專業(yè)的敏感。三個女兒去德國的年齡不同，又給了他找到答案的一個關(guān)鍵：大女兒大約是11歲去的，13歲回的，這里又出現(xiàn)了那個神奇的時間點：青春發(fā)育期(puberty)。最后研究的結(jié)論是兒童在青春期之前學(xué)的語言，在脫離了使用語境以后會被完全忘掉。
研究結(jié)果公布之后，引起了領(lǐng)域內(nèi)很大的興趣，許多相應(yīng)的后續(xù)研究從各個角度展開，所有觀察到的不同語言和語言環(huán)境的個例都支持同樣的結(jié)論�；旧峡梢远ㄕ撊祟愒谇啻浩陂_始的這個年齡點，大腦的左右半球分工(lateralization)完成，語言中樞功能趨于成熟，這時人類學(xué)習(xí)語言的情況發(fā)生了重大變化。從第一語言來說，關(guān)鍵期就要過去，習(xí)得語言的時間窗口就要關(guān)上了。從第二語言來說，再學(xué)的語言就要帶口音�，F(xiàn)在，這例研究成果又加上了重要的一條，就是在這以前學(xué)的語言在大腦里留不住。
同樣的情況在漢語方言里也表現(xiàn)的十分明顯，我交流過的人或多或少都能找到一些例子。我自己小時候家里說普通話，我和妹妹同時還會外面的方言(這是一個典型的社會語言學(xué)現(xiàn)象)。然后父母有一次大搬遷，當(dāng)時13歲的我保留下了一口地道的南京方言，可是比我小3歲的妹妹就完全丟掉了。
前些天拜讀了一篇博文《中國小學(xué)生，不必過分在意英語口語》(原作者：李岑講讀原版書)，里面有這樣一個實例，正好可以在這里引用為中國英語教育中出現(xiàn)的一個例證。原文引用如下：
我接觸過一名北京家長，孩子從 8 歲開始，每周日參加 2 小時兒童英語培訓(xùn)，課上有英語游戲，有英語會話，也有唱唱跳跳。但在下課后，沒有人陪孩子講英語;孩子的同學(xué)也不會在學(xué)校講英語。平時晚上，孩子忙作業(yè)，家長忙自己的事情，所以也沒有多少在家說英語的機會。到了六年級，家長發(fā)現(xiàn)，孩子以前學(xué)過的口語，大部分都忘記了。家長跟我說，孩子現(xiàn)在的整體英語水平，沒有比別的孩子強多少。”
有了這樣一條(第二)語言習(xí)得的研究結(jié)論撐腰，我是覺得更有理由看淡那條害死人的“起跑線”了，其實它并沒有多了不起。我在前一篇博文《孩子從小學(xué)外語最大的益處是什么?》里所提到的“有益于孩子認知能力的發(fā)展”反而應(yīng)該是讓孩子從小學(xué)外語的最重要原因。在無法直接使用目的語的教育環(huán)境中，具體學(xué)多少外語本身完全可以看淡一點。
倒是還有一類父母在這個問題上會更頭疼一點，就是象我現(xiàn)在這樣的情況，孩子在英語的環(huán)境里生活，同時父母又希望他們能夠維持住漢語。青春期會成為一個關(guān)鍵的節(jié)點，青春期一開始，孩子會有強烈的逆反心理，如果處理不好，孩子會厭煩中文學(xué)習(xí)進而迅速忘掉中文直至厭煩整個中國文化。我在美國的大學(xué)里做漢語助教時，絕大多數(shù)學(xué)生都是這樣的孩子，他們到了大學(xué)自我已經(jīng)完全形成，又回頭來尋根，來學(xué)中文。這個現(xiàn)象在其他語種里也普遍存在，這一類學(xué)生在還得到了一個專門的術(shù)語叫heritage language learner，針對他們的教學(xué)理論和教學(xué)法也正在迅速發(fā)展。
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