歷史常識(shí)：后在古代是帝王
見(jiàn)到“后”字，我們立即會(huì)想到“皇后”“皇太后”等與女人有關(guān)的詞語(yǔ)。但在上古時(shí)代，“后”字代表男性，是權(quán)力的化身，是帝王的象征，是天子的稱號(hào)。
《說(shuō)文》曰：“后，繼君體也。像人之形。施令以告四方，發(fā)號(hào)者，君后也�！薄对�(shī)經(jīng)·商頌·玄鳥(niǎo)》記載：“商之先后，受命不殆，在武丁孫子�！编嵭{曰：“后，君也�！薄稌�(shū)經(jīng)·說(shuō)命》中說(shuō)：“樹(shù)后王君公，承以大夫師長(zhǎng)�！薄秶�(guó)語(yǔ)·周語(yǔ)》：“昔我先世后稷�！薄稌�(shū)·舜典》：“班瑞于群后�！薄蹲髠鳌べ夜辍罚骸跋暮蟾拗挂�。”等等，這里的“后”都是指君主。
考證以上這些，還應(yīng)該先從“后”的來(lái)歷說(shuō)起。
“后”，不是一個(gè)簡(jiǎn)化字，它與先后的“後”在上古時(shí)代不是同一個(gè)字，這一點(diǎn)，我們?cè)凇墩f(shuō)文》中也能看出�！墩f(shuō)文》中收錄“后”的同時(shí)，又收錄了“後”字，“後，遲也”�！墩撜Z(yǔ)·雍也》：“非敢後也，馬不進(jìn)也�！薄秴问洗呵铩らL(zhǎng)見(jiàn)》：“知古則可知後。”《儀禮·有司後》：“兄弟之後生者�！薄端貑�(wèn)·五常政大論》：“收氣乃後�！钡鹊�，這里的“後”，是前后的後，與我們剛才說(shuō)的“后”在古代不是一回事，風(fēng)馬牛不相及。
古代的“后”是一個(gè)會(huì)意字，它在甲骨文里，左下方是一個(gè)口字，右上方是一攏起的.手，其實(shí)這就是一個(gè)“司”字。“后”字就是根據(jù)“司”字創(chuàng)造的，方法是把“司”字反轉(zhuǎn)寫(xiě)，再賦予新的讀音，就是我們現(xiàn)在說(shuō)的把“司”字鏡像，就成了“后”。金文中“后”字已經(jīng)大量出現(xiàn)，攏起的手已移到左上方。夏王室出身于“司空”家族，是群司(司空、司徒、司馬、司稷等)之一，子孫后代不敢與皇祖大禹比肩等列，就自貶一級(jí)，把“司”反轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)以“后”自稱。
“后”在周朝以前，都是帝王的稱號(hào)，那時(shí)天子之妻稱為“妃”，“后”作為帝王稱號(hào)一共用了360多年。到了周朝，才把“妃”改稱“后”。秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后，天子稱皇帝，皇帝的正妻就叫做皇后了。
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