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留學(xué)美國(guó)的高等教育正面臨著經(jīng)濟(jì)重壓意味著機(jī)會(huì)
因?yàn)槊绹?guó)政府縮減資金，學(xué)校不得不把其自有資金更多投入到對(duì)學(xué)生的經(jīng)濟(jì)支持上，因而造成了運(yùn)營(yíng)的困難。也正因?yàn)槿绱�，�?duì)于文理學(xué)校和公立大學(xué)來(lái)說(shuō)，有能力支付全額學(xué)費(fèi)的外國(guó)學(xué)生要比以往來(lái)得更有誘惑。 美國(guó)的高等教育正面臨著重壓，對(duì)于想要在美國(guó)學(xué)習(xí)的中國(guó)學(xué)生而言，這意味著機(jī)會(huì)。
自從2008年經(jīng)濟(jì)衰退以來(lái)，美國(guó)許多州政府縮減了對(duì)于學(xué)校的資金支持。這使得公共學(xué)校和私立學(xué)校都不得不大幅增加學(xué)費(fèi)，不少甚至提升到了讓家長(zhǎng)憤慨的地步——要知道，他們這些人本身的經(jīng)濟(jì)狀況就不甚良好。在這種情況下，有能力支付學(xué)費(fèi)的中國(guó)學(xué)生和其他國(guó)際學(xué)生對(duì)于所有美國(guó)學(xué)校而言都顯得極有誘惑力。
美國(guó)大約有2000所高等學(xué)院和大學(xué)(大學(xué)本質(zhì)上就是擁有超過(guò)一個(gè)學(xué)院的機(jī)構(gòu)，比如說(shuō)擁有一個(gè)文科學(xué)院以及一個(gè)商學(xué)院等)。因此，如果允許我簡(jiǎn)要言之，美國(guó)存在著四種基本學(xué)府機(jī)構(gòu)類(lèi)型。
第一種是社區(qū)學(xué)院。美國(guó)大約有1000所兩年制社區(qū)學(xué)院，絕大多數(shù)由當(dāng)?shù)卣\(yùn)營(yíng)。對(duì)國(guó)際學(xué)生而言，這些學(xué)院能夠提供出人意料的機(jī)會(huì)和效率。我會(huì)在后文中給出解釋。
第二，美國(guó)大約有幾百所公立大學(xué)。它們可以被分成幾類(lèi)，比如區(qū)域大學(xué)(如西伊利諾伊州立大學(xué))和旗艦大學(xué)，也就是一流公立學(xué)校，比如我曾經(jīng)任教的伊利諾伊大學(xué)厄巴納-香檳分校。
第三種類(lèi)型是全國(guó)性的私立文理學(xué)院，大約有200來(lái)所。之所以被稱(chēng)為全國(guó)性學(xué)院，是因?yàn)樗鼈冊(cè)谌珖?guó)享有聲譽(yù)并且從各地錄取學(xué)生。這些學(xué)校通常較小，學(xué)生數(shù)量一般在1000至3000名左右。
營(yíng)利性學(xué)校是最近新興的一種類(lèi)型，發(fā)展相當(dāng)迅猛。有些學(xué)�！热鏒eVry大學(xué)提供非常好的技術(shù)和工程學(xué)科。也有不少把目光集中于賺取學(xué)費(fèi)而不是學(xué)生本身。
最受尊重的學(xué)校一般而言是那些研究中心，擁有相當(dāng)口碑的博士點(diǎn)，并且每年能獲得成百上千萬(wàn)研究經(jīng)費(fèi)。
哈佛大學(xué)既是一所出色的文理學(xué)院，也是研究中心。不少公立學(xué)校，比如加州大學(xué)、密歇根大學(xué)和伊利諾伊大學(xué)的主要重心在于其研究生教育，而非本科生教育。
略有諷刺意味的是，以我個(gè)人在各種類(lèi)型學(xué)校教書(shū)的經(jīng)驗(yàn)而言(除了營(yíng)利性學(xué)校外)，那些相對(duì)并不那么知名的學(xué)校常常能為本科生提供最好的教育。
舉例來(lái)說(shuō)，社區(qū)學(xué)校一般開(kāi)展小班教學(xué)，老師也不會(huì)因?qū)W術(shù)研究壓力而無(wú)心授課。文理學(xué)院既能提供小班教學(xué)，每個(gè)學(xué)生還能獲得老師更多的關(guān)注。
社區(qū)學(xué)校擁有開(kāi)放招生系統(tǒng)，這意味著幾乎所有學(xué)生都能被錄取，但差生會(huì)很快被淘汰。這些學(xué)校不但有以就業(yè)為導(dǎo)向的技術(shù)專(zhuān)業(yè)，而且還能提供向四年制大學(xué)的無(wú)縫銜接。
兩年制大學(xué)的學(xué)費(fèi)也較為低廉，國(guó)際學(xué)生的學(xué)費(fèi)大約為每年7000美元。一個(gè)比較好的例子是在伊利諾伊擁有兩個(gè)校區(qū)的黑鷹學(xué)院(Black Hawk College)，它不需要有托福成績(jī)。
我認(rèn)識(shí)一個(gè)在黑鷹學(xué)習(xí)過(guò)的中國(guó)學(xué)生(那里沒(méi)有華人社區(qū)，因此學(xué)習(xí)英語(yǔ)的速度會(huì)加快)。這個(gè)學(xué)生后來(lái)轉(zhuǎn)學(xué)到威斯康星大學(xué)麥迪遜分校，這絕對(duì)是一所一流的研究型大學(xué)(她沒(méi)有被要求考托福，因?yàn)橐呀?jīng)有了社區(qū)學(xué)校文憑)。這名學(xué)生之后又去華盛頓特區(qū)的喬治·華盛頓大學(xué)念了研究生，這也是一所非常不錯(cuò)的學(xué)校。
總體而言，文理學(xué)院可能會(huì)為每個(gè)學(xué)生的發(fā)展提供最好的指導(dǎo)和最多的關(guān)懷。教授會(huì)為了學(xué)科做一些研究工作，但是他們的關(guān)注重點(diǎn)首先是學(xué)生本身，而不會(huì)為了謀終身教職而成天忙碌于論文發(fā)表之中。
這些學(xué)校也經(jīng)常會(huì)邀請(qǐng)一些優(yōu)秀的外來(lái)教授，比如復(fù)旦大學(xué)的顧麗梅教授不久之前就在伊利諾伊州諾克斯學(xué)院擔(dān)任訪(fǎng)問(wèn)教授，我曾經(jīng)在這所學(xué)院教學(xué)，美國(guó)總統(tǒng)最近也在那里發(fā)表過(guò)演講。
排名前一百位左右的文理學(xué)院都是高質(zhì)量的學(xué)校。然而，其中不少都承受著高壓，為了保證教學(xué)場(chǎng)所的運(yùn)營(yíng)(比如實(shí)驗(yàn)室和大量運(yùn)動(dòng)場(chǎng)所和設(shè)備)，這些學(xué)校不得不將學(xué)費(fèi)提高到每年3萬(wàn)-4.5萬(wàn)美元。與此同時(shí)，政府減少了對(duì)于學(xué)生的經(jīng)濟(jì)支援(私立學(xué)校的學(xué)生也可以申請(qǐng)政府資助)。
絕大多數(shù)文理學(xué)院能獲得的經(jīng)濟(jì)資助都不多，因此它們主要依靠學(xué)費(fèi)支持。在文理學(xué)院，事實(shí)上很少會(huì)有美國(guó)學(xué)生支付全額學(xué)費(fèi)，大多數(shù)人能夠得到聯(lián)邦政府和州政府的某些支持，或者是學(xué)校本身的資金支持。
但是因?yàn)檎s減資金，學(xué)校不得不把其自有資金更多投入到對(duì)學(xué)生的經(jīng)濟(jì)支持上，因而造成了運(yùn)營(yíng)的困難。也正因?yàn)槿绱�，�?duì)于文理學(xué)校和公立大學(xué)來(lái)說(shuō)，有能力支付全額學(xué)費(fèi)的外國(guó)學(xué)生要比以往來(lái)得更有誘惑。
在美國(guó)，許多經(jīng)濟(jì)條件不佳的父母會(huì)把他們的孩子送進(jìn)社區(qū)學(xué)校念兩年書(shū)(教育優(yōu)良，學(xué)費(fèi)低廉)，然后繼續(xù)進(jìn)入一流的文理學(xué)院或者公立大學(xué)(更有名氣)，再然后則可能會(huì)進(jìn)入一流的研究生院或者是法學(xué)院和醫(yī)學(xué)院。
但是值得指出的是，美國(guó)大學(xué)學(xué)生錄取辦公室對(duì)于國(guó)際學(xué)生的申請(qǐng)也很敏感。他們事實(shí)上很擔(dān)心有些申請(qǐng)人被過(guò)度訓(xùn)練在考試中獲得好成績(jī)，有些人甚至?xí)䦶?qiáng)記要求寫(xiě)作的文章。
只要可能，面試官會(huì)嘗試在Skype上面試申請(qǐng)人，讓這些申請(qǐng)人離開(kāi)文稿，離開(kāi)他們所強(qiáng)記的一切，從而發(fā)現(xiàn)申請(qǐng)人的真實(shí)水平。
有人告訴我，中國(guó)父母非常重視排名，希望他們的孩子都去念哈佛或是斯坦福，但是能夠進(jìn)入這些學(xué)校的只有極少數(shù)。這兩所學(xué)校雖然非常出色，但并非每一項(xiàng)都排名前列。比如說(shuō)，伊利諾伊州大學(xué)的計(jì)算機(jī)系和電子工程系排名要遠(yuǎn)高于哈佛。密歇根大學(xué)和威斯康星大學(xué)也有不少學(xué)科的排名在哈佛和斯坦福之上。美國(guó)的高等教育存在著許多機(jī)會(huì)，完全可能讓你通向口碑一流的研究生和職業(yè)學(xué)習(xí)。
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