談?wù)動嬎銠C(jī)圖形應(yīng)用的發(fā)展與變遷
Lisa，Alto，Mac
關(guān)于喬布斯的早年經(jīng)歷，有許多頗具傳奇色彩的故事。有人說，他曾經(jīng)與幾位最早的蘋果員工一起，于1979年造訪帕羅奧多研究中心，從施樂 “借走了”圖形用戶界面技術(shù)，并應(yīng)用于后來的Lisa、Macintosh電腦，最終給計算機(jī)工業(yè)帶來了革命性的影響。但更為接近史實(shí)的情況應(yīng)該是，在喬布斯造訪帕羅奧多以前，蘋果就已經(jīng)在研發(fā)自己的圖形界面。不過，據(jù)蘋果工程師比爾·阿特金森(Bill Atkinson)回憶，見到施樂首創(chuàng)的窗口化界面以及鼠標(biāo)工作方式后，喬布斯確實(shí)解決了一些Lisa早期設(shè)計中遇到的難題。
其實(shí)，早在1973年春，施樂就已經(jīng)研發(fā)出了一款獨(dú)立的單用戶桌面電腦產(chǎn)品。這一時間比前面提到的故事早了整整6年。得益于帕羅奧多那寬松、自由、創(chuàng)新的研發(fā)環(huán)境，一些優(yōu)秀的施樂工程師從艾倫·凱那里得到啟發(fā)，在幾個月的時間內(nèi)創(chuàng)造了科技史上的里程碑。他們將其成果命名為Alto，但卻沒能得到機(jī)會讓企業(yè)管理層了解它。時任研究室主管的巴特勒·蘭普森(Butler Lampson)在回憶文章中寫道：“Alto本應(yīng)獲得向高層展示的機(jī)會。如果我們對于廉價高性能個人電腦的理念是正確的，Alto能提供實(shí)證;如果我們犯了錯，Alto也能幫助找到原因。”
Alto不僅擁有所見即所得的文字編輯軟件、電子郵件客戶端、位圖和矢量圖形編輯器，還搭載了第一版的Smalltalk編程環(huán)境。更為重要的是，Alto引入了WIMP界面的概念(即窗口Windows、圖標(biāo)Icons、菜單Menus和鼠標(biāo)指針Pointer)，定義了今天幾乎每一個桌面圖形界面的基本元素。從這一點(diǎn)出發(fā)，Alto研發(fā)團(tuán)隊理念的'正確性已經(jīng)得到了證實(shí)。
Alto一共生產(chǎn)了約2000臺，但施樂從未將它推向市場。只有一位曾在帕羅奧多工作的研究員離職后自行成立了公司，將某個版本的Alto命名為PERQ后正式出售過。可以說，施樂從未真正認(rèn)可帕羅奧多研究中心的這一項目。直到1981年，他們才在8010信息系統(tǒng)上應(yīng)用了許多Alto所承載的理念。但8010信息系統(tǒng)并不像Alto那樣價格低廉，它采用許多造價高昂的組件，其中包括兩到三臺工作站以及相關(guān)設(shè)備，售價也在5萬美元以上。即使主要面向企業(yè)客戶，它在當(dāng)時銷量仍然不佳。8010系統(tǒng)別名“Star”(星星)，然而與蘋果Lisa電腦類似，因定價過高、軟件表現(xiàn)平平，這顆星星最終從競爭激烈的市場中隕落了。
不過， Digibarn計算機(jī)博物館館長、用戶界面專家布魯斯·丹莫(Bruce Damer)認(rèn)為，Alto為許多圖形界面的理念打下了基礎(chǔ)，而在施樂Star系統(tǒng)中，它們最終被整合在了一起。丹莫認(rèn)為，1981年春施樂Star系統(tǒng)上市時，同時兼具美觀和完整功能的圖形用戶系統(tǒng)才第一次出現(xiàn)在用戶面前，他說：“當(dāng)時，看到它的每個人都會發(fā)出感慨：天哪，它給人的感覺，就像未來的宇宙飛船降落到了面前。” 與恩格爾巴特的NLS系統(tǒng)一樣，施樂的設(shè)計理念還是留下了深遠(yuǎn)的影響，許多用戶從中得到了新的啟發(fā)，微軟就是其中的一位。
時間到了1984年，蘋果發(fā)布Macintosh的一年。作為施樂Star系統(tǒng)的早期用戶之一，美國馬里蘭大學(xué)計算科學(xué)教授本·施耐德曼(Ben Shniederman)評價道：“蘋果Mac電腦在Star系統(tǒng)的基礎(chǔ)上做出了長足的進(jìn)步。”
作為用戶界面專家，施耐德曼不僅親自編寫代碼，將WIMP概念變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，他還在1988年蘋果起訴微軟的案件中出庭作證。那一年，蘋果控告微軟盜取了Macintosh和Lisa的界面元素，最終卻輸?shù)袅斯偎�。隨后不久，施樂因類似原因?qū)μO果提出的起訴也被駁回。
從這些案件可以看出，個人計算機(jī)界面曾經(jīng)在很短時間內(nèi)變得同質(zhì)化。如果將Windows 7的界面與Windows 2.0比較，人們會發(fā)現(xiàn)本質(zhì)上也沒有很大區(qū)別。施耐德曼認(rèn)為，這在某種程度上證明，當(dāng)前桌面界面采用的WIMP概念合理有效，他說：“我相信，計算機(jī)實(shí)際是某種視覺機(jī)器。人們相信眼睛看到的東西，并且用點(diǎn)擊行為來選擇他們的目標(biāo)。在未來很長一段時間內(nèi)，這一行為模式都將非常穩(wěn)定。”
丹莫并不認(rèn)同施耐德曼的觀點(diǎn)。他說：“人們居然在這一理念上停滯不前30年，真是難以置信。”回憶第一次看到Macintosh時的反應(yīng)，他表示，與施樂Star系統(tǒng)完整的網(wǎng)絡(luò)計算能力比較，Mac就像小兒科，當(dāng)時他甚至懷疑，蘋果能否在市場競爭中生存下來。雖然后來Mac引入了針對不同情境的智能菜單，喬布斯離職蘋果期間創(chuàng)造了NeXTStep操作系統(tǒng)。但在丹莫看來，這些差異化元素仍不能改變他對個人電腦的看法，它們在很大程度上還是與大型計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)終端的虛擬桌面非常相似。
不過，在以Alto為代表的WIMP界面主宰個人電腦桌面幾十年以后，情況逐漸出現(xiàn)了轉(zhuǎn)變。丹莫認(rèn)為，現(xiàn)實(shí)增強(qiáng)技術(shù)可能是圖形界面新元素的一個來源。雖然自上世紀(jì)90年代以來，虛擬現(xiàn)實(shí)從未成為真正主流的技術(shù)，但隨著技術(shù)發(fā)展，也許以谷歌Glass智能眼鏡為代表的設(shè)備會帶來革命性的影響，以HTML5技術(shù)支持的操作系統(tǒng)也為進(jìn)一步實(shí)驗提供了空間。
此外，隨著桌面電腦與智能手持設(shè)備逐漸開始融合，傳統(tǒng)操作系統(tǒng)和移動設(shè)備系統(tǒng)間的界限也開始變得模糊。微軟和蘋果都開始嘗試統(tǒng)一的用戶界面，谷歌Chrome Pixel在觸屏筆記本上的實(shí)驗也表現(xiàn)出了同樣的理念。談及微軟全新的Windows8，施耐德曼表現(xiàn)的較為謹(jǐn)慎，他說：“這款系統(tǒng)的‘點(diǎn)擊性’變得不太明確。對于某些人來說，這樣的改變幅度過大。人們并不喜歡太過激進(jìn)的革新。”但丹莫卻表示：“人們總是習(xí)慣對微軟持批判態(tài)度，認(rèn)為他們無法創(chuàng)新。但Windows 8確實(shí)不同，微軟已經(jīng)樹立了新的標(biāo)桿。”顯然，施耐德曼和丹莫都認(rèn)為Windows 8的改變相當(dāng)大膽。也許，隨著我們熟悉的個人電腦正在逐漸向全新方向發(fā)展，這樣的改變終將到來。
作為DigiBarn博物館的館長，丹莫的收藏包括過去35年時間里的各種計算機(jī)產(chǎn)品。走進(jìn)展廳后，他仍然能坐在這些古董前，用似曾相識但又完全不同的方式使用它們，感受其完全不同的主觀體驗。丹莫表示，這能讓他更好的反思這些年來的變化。
他說：“這些藏品能變成我思想的源泉。它們不是簡單的計算機(jī)器，而是某種媒介。如今，人們坐在這些設(shè)備面前，寫作、繪畫、聆聽音樂……它們將我們催眠，偷走了我們的生活。計算機(jī)是500年來最為偉大的發(fā)明。”是的，它們以后會帶來哪些影響，我們不得而知。
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