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古代的貴族戶外運(yùn)動
“擊鞠”，就是打馬球。關(guān)于馬球在中國的起源，尚有爭議。一說由曹植《名都賦》中“連翩擊鞠壤，巧捷惟萬端”可知最早在東漢末年它便已出現(xiàn)，但這里的“擊鞠壤”是否就是后世的“擊鞠”還有待考證。也有人認(rèn)為擊鞠是自唐代由波斯或吐蕃傳入中國。考慮到擊鞠運(yùn)動的發(fā)展與騎術(shù)的進(jìn)步及騎具的變革有著緊密聯(lián)系，而給騎術(shù)帶來偉大變革的馬鐙遲至南北朝才被發(fā)明，所以似乎后一種觀點(diǎn)更有道理。
擊鞠比賽開始，匯集在一處的騎士追逐著拳頭大小的木球，一人瞅準(zhǔn)空當(dāng)，奮力揮杖，球激飛而起，應(yīng)聲入網(wǎng)。己方的隊員高興地互相擊打著球杖，歡笑聲響徹云霄。
擊鞠運(yùn)動中的球有拳頭那么大，球體中空。原料是一種質(zhì)地輕巧并且非常柔韌的特殊木材，球做好以后，外面還要涂上鮮亮的顏色并且要請專門的工匠在球的表面進(jìn)行精致的雕刻，因此制成的馬球不僅是競技運(yùn)動的工具，還是非常精美的工藝品。
另一件必不可少的比賽工具是球杖，因?yàn)榇蝰R球競技的比賽者是騎在馬背上擊球，所以球杖要特別長，球杖的頂端如偃月一般彎曲回來，可以將急速滾動的馬球擋住。當(dāng)然，進(jìn)行擊鞠運(yùn)動，最昂貴的花費(fèi)還是馬匹。這樣的高成本也就注定了它的貴族屬性，一般的平民老百姓是玩不起的。
盛世大唐，百姓豐衣足食，安居樂業(yè)。經(jīng)濟(jì)上的穩(wěn)定與安逸，帶動了體育文化的蓬勃發(fā)展。唐代中期，更是出現(xiàn)了數(shù)位熱愛戶外運(yùn)動的最高統(tǒng)治者。唐僖宗曾跟人夸口，說如果朝廷設(shè)置馬球進(jìn)士科，他能拿狀元。
不過要真在唐朝皇帝里選馬球狀元，恐怕還是李隆基最夠資格。這位有了楊貴妃后就“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”的玄宗皇帝在年輕時可是舉世矚目的體育明星。24歲的李隆基還是臨淄王，有一次參加慶祝與吐蕃和親的國際邀請賽，神策軍和皇宮內(nèi)圓的球隊都輸給了吐蕃隊，這時李隆基臨時組了一個貴族球隊，以先發(fā)主力打滿全場，馳騁球場連連得分，為唐王朝第一次外交球賽贏得勝利，算是體育外交的先行者了。
事實(shí)上，打馬球是相當(dāng)危險的。唐穆宗李恒也是馬球迷，在他繼位的第三年，曾經(jīng)因?yàn)榇蝰R球而“暴得疾”，以至于連請了三天病假沒有上朝，不知道是突發(fā)心腦血管疾病還是誤中隊友火力，被自己人悶了一棍。
穆宗的兒子唐敬宗李湛繼位時是個十五六歲的孩子。他打起馬球來排場更大，場上他騎馬打球，場下還要有樂隊伴奏，烘托氣氛。這位暴虐的皇帝經(jīng)常半夜打球，時有“碎首折臂”的事情發(fā)生。有一次他從郊外打獵回來，半夜心血來潮，要打球作樂。這時人困馬乏極易發(fā)生危險，李湛不聽勸告執(zhí)意一意孤行，非要人傷馬殘不可，幾個打球供奉一合計，打也死不打也是死，于是干脆把唐敬宗給殺了。老子打球不過請幾天病假，兒子連命都丟了。
上有所好下必甚焉，天子喜愛的運(yùn)動自然是天下第一運(yùn)動，馬球也就成了大唐不折不扣的國球。如果那時候組織個擊鞠世界杯，大唐派隊參賽定能包攬前三名。
喜歡擊鞠運(yùn)動的，除了唐朝貴族，就要算遼國貴族了。契丹人本來就介于游牧與農(nóng)耕之間，既有游牧民族的文化特點(diǎn)，也在不同程度上受到中原地區(qū)游戲娛樂活動潛移默化的影響。熱愛擊鞠運(yùn)動，自然是既可強(qiáng)身健體，野蠻體魄，又能附庸風(fēng)雅，追逐時尚，兩全其美。
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